O que é pneumonia: como ela começa e quais sinais pedem atenção

Pneumonia é uma das palavras que mais assustam quando alguém da família está com tosse e febre. Mas, afinal, o que é pneumonia? De forma simples, é uma infecção que atinge os pulmões. Ela pode ser leve e tratada em casa, com acompanhamento médico, ou mais séria e exigir internação. Entender como ela começa e quais sinais pedem atenção ajuda a buscar ajuda no momento certo, sem pânico e sem descuido.

O que acontece no pulmão durante uma pneumonia

Dentro dos pulmões existem milhões de saquinhos de ar chamados alvéolos. É neles que o oxigênio passa para o sangue. Na pneumonia, um vírus, uma bactéria ou, mais raramente, um fungo chega até essa região e provoca inflamação. Os alvéolos se enchem de líquido e secreção, e a troca de oxigênio fica prejudicada. Por isso a pessoa pode sentir falta de ar, cansaço e respiração mais rápida.

Tipos de pneumonia que você pode ouvir no consultório

Os médicos costumam classificar a pneumonia pela causa e pelo local onde ela foi adquirida. Conhecer esses nomes ajuda a entender o que está sendo explicado na consulta:

• pneumonia viral: causada por vírus como os da gripe, o vírus sincicial respiratório e o coronavírus;

• pneumonia bacteriana: causada por bactérias, sendo o pneumococo uma das mais comuns;

• pneumonia atípica: provocada por micro-organismos que costumam dar sintomas mais leves e arrastados, o que muita gente chama de pneumonia que "anda";

• pneumonia aspirativa: quando alimento, saliva ou conteúdo do estômago desce para o pulmão, mais comum em quem tem dificuldade para engolir.

Como a pneumonia começa: o caminho pelo nariz e pela garganta

Na maior parte das vezes, a pneumonia não aparece do nada. Os micro-organismos entram pelo nariz e pela boca, passam pela garganta e descem pelas vias aéreas. Muitas pneumonias começam como um resfriado ou uma gripe que, em vez de melhorar depois de alguns dias, piora: a febre volta, a tosse fica mais intensa e o cansaço aumenta.

É aqui que o otorrinolaringologista entra na história. O nariz funciona como um filtro: aquece, umedece e retém parte dos germes do ar. Quem vive com o nariz entupido por rinite, desvio de septo ou aumento dos cornetos (estruturas internas do nariz) respira pela boca, e o ar chega mais seco e menos filtrado aos pulmões. Sinusites mal resolvidas também mantêm secreção escorrendo para baixo. Cuidar das vias aéreas superiores não impede toda pneumonia, mas faz parte da proteção.

Brasília, tempo seco e infecções respiratórias

Em Brasília, a umidade do ar pode cair a níveis de deserto durante a estiagem. O ar seco resseca a mucosa do nariz e da garganta, que perde parte da capacidade de defesa, e a poeira e a fumaça das queimadas irritam ainda mais. Com a volta das chuvas, passamos mais tempo em locais fechados e os vírus respiratórios circulam com facilidade. É um período para redobrar a atenção a gripes que não melhoram.

Sinais de que pode ser mais do que uma gripe

Gripe e resfriado costumam melhorar aos poucos em cerca de uma semana. Na pneumonia, alguns sinais chamam atenção: febre que persiste ou volta depois de ter melhorado, tosse com catarro amarelado, esverdeado ou com raias de sangue, dor no peito que piora ao respirar fundo ou tossir, falta de ar e respiração acelerada. A pneumonia chamada de seca ou atípica pode ter tosse sem catarro, cansaço e dor de cabeça, com febre mais baixa, o que faz muita gente demorar a procurar ajuda.

Em crianças pequenas, observe respiração rápida, gemência, afundamento das costelas ao respirar e recusa em mamar ou comer. Em idosos, a pneumonia pode aparecer de forma discreta, às vezes apenas com confusão mental, sonolência ou queda do estado geral, sem febre alta.

Diagnóstico e tratamento: por que não se automedicar

O diagnóstico é feito pelo médico a partir da conversa, do exame físico com ausculta dos pulmões e, quando necessário, de exames como radiografia do tórax, exames de sangue e medida da oxigenação. O tratamento depende da causa: pneumonias bacterianas costumam precisar de antibiótico, enquanto as virais pedem outro tipo de cuidado. A automedicação com antibiótico pode mascarar o quadro, atrasar o diagnóstico e favorecer bactérias resistentes. A escolha do remédio, da duração e do local do tratamento é sempre uma decisão médica.

Cuidados práticos para proteger as vias respiratórias

• Mantenha em dia as vacinas indicadas para sua idade, como a da gripe e a pneumocócica, conforme orientação médica.

• Lave as mãos com frequência e cubra a boca e o nariz ao tossir ou espirrar.

• Beba água ao longo do dia, principalmente nos meses de estiagem em Brasília.

• Use soro fisiológico no nariz quando o ar estiver seco, para manter a mucosa hidratada.

• Evite o cigarro e a exposição à fumaça, inclusive de queimadas.

• Trate rinite, sinusite e obstrução nasal em vez de conviver com elas.

Quando procurar o otorrinolaringologista

Diante de falta de ar, dor no peito, febre alta persistente ou lábios arroxeados, procure um pronto atendimento sem esperar. Já o otorrinolaringologista é o especialista indicado quando gripes, sinusites ou dores de garganta se repetem várias vezes por ano, quando o nariz vive entupido ou quando a tosse persiste com sensação de catarro descendo pela garganta. Tratar o nariz e a garganta ajuda a respirar melhor e a reduzir infecções que podem descer para os pulmões. No OtorrinoDF, nossos especialistas avaliam as vias aéreas superiores e, quando necessário, orientam o encaminhamento ao pneumologista.